Vinland signifie en vieux norrois (la langue parlée par les vikings) "Terre des vignes" et désignerait un territoire luxuriant d'Amérique du nord colonisé par un groupe de vikings au XIème siècle. Cela contredit évidemment l'idée que Christophe Colomb fut le premier européen à atteindre l'Amérique. Pour comprendre ça, reprenons l'histoire du début.
Tout commença avec un certain Thorvald Àsvaldson et son fils Erik Thorvaldson (dit "Le rouge") qui furent bannis de Norvège aux suites d'un meurtre. Ils s'installèrent au nord-ouest de l'Islande vers 970. C'est là que naquit Leif Erikson, le fils d'Erik. Vers 982, Erik Le rouge et son fils Leif colonisèrent le Groenland découvert peu avant par Gunnbjörn Ulfsson.
Se basant sur les récits d'un certain Bjarni Herjólfsson qui aurait aperçu des terres boisées à l'ouest du Groenland mais qui n'aborda pas, Leif Erikson entreprit un voyage vers l'ouest et atteignit "Le nouveau monde". Durant son exploration, il nomma trois contrées. D'abord Helluland "terre des pierres plates", qui serait l'île de Baffin, au Canada. Ensuite Markland "terre des arbres", qui pourrait être le Labrador, au Québec. Et enfin Vinland "terre des vignes" qui pourrait être Terre-neuve ou la Nouvelle-Angleterre.
Les vikings établirent deux colonies au Vinland. Celle du nord se nommait Straumfjörðr et celle du sud Hóp. Ils finirent par laisser tomber leurs colonies pour des raisons obscures. Peut-être à cause de conflits avec les autochtones, les Skrælings, comme ils les nommaient.
La principale source d'informations pour l'expédition de Leif Erikson est La saga d'Erik le Rouge qui raconte l'exploration du Groenland et de l'Amérique du nord par les vikings. Une découverte archéologique vient renforcer la théorie du Vinland comme étant l'Amérique est la découverte d'un village viking à L'Anse aux Meadows, à Terre-neuve démontrant que des vikings étaient présents là bien avant la colonisation du nouveau monde au XVIème siècle.
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